中大首创高解析HR-pQCT技术追踪类风湿关节炎骨侵蚀变化 准确分辨微小真正病变 倡早诊早治逆转关节损伤
中大医学院首创利用高解析度「HR-pQCT」技术追踪类风湿关节炎骨侵蚀变化，不但可排除非炎症引起的小型骨侵蚀病徵；更可为初发病人精准诊断出微小病变，及早采取「达标治疗」策略，病人骨侵蚀情况可保持稳定，甚至可逆转关节损伤。
（左起）中大医学院内科及药物治疗学系博士后研究员郑梓灏博士；中大医学院内科及药物治疗学系讲座教授及风湿科主管谭丽珊教授；及中大医学院内科及药物治疗学系风湿科临床副教授苏晧医生。
香港中文大学（中大）医学院首创利用高解析度电脑断层扫描技术「HR-pQCT」，透过三维影像分析类风湿关节炎骨侵蚀变化，并展开长达八年的跟进研究。研究揭示，HR-pQCT有助排除非炎症性引起的小型骨侵蚀病徵，分辨真正因类风湿关节炎引起的病变。跟进研究亦证实，早期患者即使已出现大型骨侵蚀症状，若及早采取「达标治疗」（treat-to-target，T2T）的个人化治疗方案，其骨侵蚀情况不仅可保持稳定，甚至出现逆转。团队正研究应用此技术於早期类风湿关节炎检测，以实现「早诊早治」目标。是次研究成果已於国际期刊《Annals of the Rheumatic Diseases》发表。
患者发病首两年属「黄金治疗期」
类风湿关节炎属於慢性自身免疫系统疾病，困扰全球逾7,000万名患者，单是本港已有约三万人患有此症。病人因自身免疫错误攻击关节滑膜，引发炎症并破坏关节；而发病首两年属黄金治疗期，若未能及时介入治疗，关节会逐渐变形并失去活动能力，造成不可逆转的损伤，严重影响生活质素。
骨侵蚀是类风湿关节炎的标志性特徵，尤其常见於掌指关节，可作为评估病情严重程度及预测不可逆转关节损伤的重要指标。然而，传统影像检查如X光、电脑扫描或磁力共振，在侦测早期或微细骨侵蚀方面敏感度有限，或难以在病发初期及早作出准确诊断。
中大医学院风湿科团队首创利用高解析度的三维影像电脑断层扫描技术「HR-pQCT」，为247名类风湿关节炎患者进行影像评估，并展开长达八年的跟进研究。研究对象包括149名於风湿科门诊就医并持续接受常规治疗的患者，以及98名症状出现不足两年、并在诊断后首年接受严格「达标治疗」策略的患者，其后转为常规治疗。达标治疗指根据患者的病情活跃程度及既定治疗目标，制定及调整合适的个人化治疗方案。
识别与炎症过程无关的小型骨侵蚀
团队先为类风湿关节炎患者进行基线水平的影像扫描诊断，以评估第二掌骨头（食指掌指关节附近，常用作评估手部关节炎、骨侵蚀与微结构变化的标准部位）周边的骨质侵蚀情况，并与78名健康人士比较。结果显示，已确诊类风湿关节炎的患者当中，29%被发现有体积小於1 mm3的小型骨侵蚀；健康人士组别则有26%被发现有小型骨侵蚀，两组的骨侵蚀位置分布亦无显著差别。相反，两组在体积大於5 mm3 的大型骨侵蚀方面差异较明显，17%的类风湿关节炎患者被发现有大型骨侵蚀，远高於健康人士组别的3%。
| 健康人士组别 （78人） | 类风湿关节炎病人 （247人） | |
|---|---|---|
| 小型骨侵蚀（体积<1mm³） | 26% | 29% |
| 大型骨侵蚀（体积>5mm³） | 3% | 17% |
中大医学院内科及药物治疗学系博士后研究员郑梓灏博士解释：「患者即使被诊断出有小型骨侵蚀，惟由於分布及大小特徵与健康人士无分别，缺乏疾病特异性的临床意义。而在随后八年跟进期间，大部分小型骨侵蚀的情况稳定，即使持续接受达标治疗，亦未见骨蚀范围有明显变化，反映这些小型骨质侵蚀有机会因生理或生物力学因素所致，与炎症过程并无关系。」
郑梓灏博士解释，传统X光检查在侦测早期或微细骨侵蚀方面敏感度有限，难以及早准确了解病人关节结构状况；相反HR-pQCT可检视病人微细骨侵蚀变化，更准确排除非炎症引致的骨侵蚀情况。
苏晧医生表示，现时类风湿关节炎并不能完全根治，但可透过达标治疗控制炎症，减低关节结构破损恶化，维持功能及病人生活质素，强调早期诊断及治疗对病人至关重要。
早诊早治有助逆转大型骨侵蚀情况
团队随后展开的跟进研究发现，被诊断出有大型骨侵蚀的患者当中，整体有超过一半人（53%）骨侵蚀情况於跟进期内有改善。分析显示，这些患者多数发病时间较短，并接受了达标治疗，令疾病活动控制得到改善，反映早转介、早治疗及严格控制病情的重要性。至於小型骨侵蚀患者情况有见改善的亦占14%，大部分患者（64%）情况维持稳定。
中大医学院内科及药物治疗学系风湿科临床副教授苏晧医生认为：「此研究结果显示，高解析度的三维影像诊断能精准计算出骨侵蚀范围大小及分布，并由此得知并非所有骨关节异常均属於类风湿关节炎症状，可避免临床上因过分解读而出现错误诊断为类风湿关节炎情况，同时亦可及早诊断真正患有类风湿关节炎的病人，从而实现早诊早治的目标。」
中大医学院内科及药物治疗学系讲座教授及风湿科主管谭丽珊教授表示：「类风湿关节炎患者及早於黄金期内接受治疗，可有效保护关节及减少长远不能逆转的损害。一旦出现持续关节肿胀、晨僵或手部疼痛症状，应及早求医接受评估。团队计划将HR-pQCT纳入类风湿关节炎早期评估研究，发展以影像学为基础的风险分层模型，长远期望可利用HR-pQCT检测出未有临床症状的高风险个案，或已有症状的初发类风湿关节炎患者。」
谭丽珊教授表示，团队正研究应用HR-pQCT技术於早期类风湿关节炎检测，并收集更多临床数据，以期可将有关技术普及成类风湿关节炎的常规诊断工具。
年逾七旬的刘女士（左）早於10年前出现中指、食指关节肿痛及晨僵症状，求诊家庭医生后数月获转介风湿科，确诊患有类风湿关节炎并接受达标治疗，服药后半年炎症已受控，现时手指关节活动与同龄人士无别。
