中大首創高解析HR-pQCT技術追蹤類風濕關節炎骨侵蝕變化 準確分辨微小真正病變 倡早診早治逆轉關節損傷
中大醫學院首創利用高解析度「HR-pQCT」技術追蹤類風濕關節炎骨侵蝕變化，不但可排除非炎症引起的小型骨侵蝕病徵；更可為初發病人精準診斷出微小病變，及早採取「達標治療」策略，病人骨侵蝕情況可保持穩定，甚至可逆轉關節損傷。
（左起）中大醫學院內科及藥物治療學系博士後研究員鄭梓灝博士；中大醫學院內科及藥物治療學系講座教授及風濕科主管譚麗珊教授；及中大醫學院內科及藥物治療學系風濕科臨床副教授蘇晧醫生。
香港中文大學（中大）醫學院首創利用高解析度電腦斷層掃描技術「HR-pQCT」，透過三維影像分析類風濕關節炎骨侵蝕變化，並展開長達八年的跟進研究。研究揭示，HR-pQCT有助排除非炎症性引起的小型骨侵蝕病徵，分辨真正因類風濕關節炎引起的病變。跟進研究亦證實，早期患者即使已出現大型骨侵蝕症狀，若及早採取「達標治療」（treat-to-target，T2T）的個人化治療方案，其骨侵蝕情況不僅可保持穩定，甚至出現逆轉。團隊正研究應用此技術於早期類風濕關節炎檢測，以實現「早診早治」目標。是次研究成果已於國際期刊《Annals of the Rheumatic Diseases》發表。
患者發病首兩年屬「黃金治療期」
類風濕關節炎屬於慢性自身免疫系統疾病，困擾全球逾7,000萬名患者，單是本港已有約三萬人患有此症。病人因自身免疫錯誤攻擊關節滑膜，引發炎症並破壞關節；而發病首兩年屬黃金治療期，若未能及時介入治療，關節會逐漸變形並失去活動能力，造成不可逆轉的損傷，嚴重影響生活質素。
骨侵蝕是類風濕關節炎的標誌性特徵，尤其常見於掌指關節，可作為評估病情嚴重程度及預測不可逆轉關節損傷的重要指標。然而，傳統影像檢查如X光、電腦掃描或磁力共振，在偵測早期或微細骨侵蝕方面敏感度有限，或難以在病發初期及早作出準確診斷。
中大醫學院風濕科團隊首創利用高解析度的三維影像電腦斷層掃描技術「HR-pQCT」，為247名類風濕關節炎患者進行影像評估，並展開長達八年的跟進研究。研究對象包括149名於風濕科門診就醫並持續接受常規治療的患者，以及98名症狀出現不足兩年、並在診斷後首年接受嚴格「達標治療」策略的患者，其後轉為常規治療。達標治療指根據患者的病情活躍程度及既定治療目標，制定及調整合適的個人化治療方案。
識別與炎症過程無關的小型骨侵蝕
團隊先為類風濕關節炎患者進行基線水平的影像掃描診斷，以評估第二掌骨頭（食指掌指關節附近，常用作評估手部關節炎、骨侵蝕與微結構變化的標準部位）周邊的骨質侵蝕情況，並與78名健康人士比較。結果顯示，已確診類風濕關節炎的患者當中，29%被發現有體積小於1 mm3的小型骨侵蝕；健康人士組別則有26%被發現有小型骨侵蝕，兩組的骨侵蝕位置分布亦無顯著差別。相反，兩組在體積大於5 mm3 的大型骨侵蝕方面差異較明顯，17%的類風濕關節炎患者被發現有大型骨侵蝕，遠高於健康人士組別的3%。
| 健康人士組別 （78人） | 類風濕關節炎病人 （247人） | |
|---|---|---|
| 小型骨侵蝕（體積<1mm³） | 26% | 29% |
| 大型骨侵蝕（體積>5mm³） | 3% | 17% |
中大醫學院內科及藥物治療學系博士後研究員鄭梓灝博士解釋：「患者即使被診斷出有小型骨侵蝕，惟由於分布及大小特徵與健康人士無分別，缺乏疾病特異性的臨床意義。而在隨後八年跟進期間，大部分小型骨侵蝕的情況穩定，即使持續接受達標治療，亦未見骨蝕範圍有明顯變化，反映這些小型骨質侵蝕有機會因生理或生物力學因素所致，與炎症過程並無關係。」
鄭梓灝博士解釋，傳統X光檢查在偵測早期或微細骨侵蝕方面敏感度有限，難以及早準確了解病人關節結構狀況；相反HR-pQCT可檢視病人微細骨侵蝕變化，更準確排除非炎症引致的骨侵蝕情況。
蘇晧醫生表示，現時類風濕關節炎並不能完全根治，但可透過達標治療控制炎症，減低關節結構破損惡化，維持功能及病人生活質素，強調早期診斷及治療對病人至關重要。
早診早治有助逆轉大型骨侵蝕情況
團隊隨後展開的跟進研究發現，被診斷出有大型骨侵蝕的患者當中，整體有超過一半人（53%）骨侵蝕情況於跟進期內有改善。分析顯示，這些患者多數發病時間較短，並接受了達標治療，令疾病活動控制得到改善，反映早轉介、早治療及嚴格控制病情的重要性。至於小型骨侵蝕患者情況有見改善的亦佔14%，大部分患者（64%）情況維持穩定。
中大醫學院內科及藥物治療學系風濕科臨床副教授蘇晧醫生認為：「此研究結果顯示，高解析度的三維影像診斷能精準計算出骨侵蝕範圍大小及分布，並由此得知並非所有骨關節異常均屬於類風濕關節炎症狀，可避免臨床上因過分解讀而出現錯誤診斷為類風濕關節炎情況，同時亦可及早診斷真正患有類風濕關節炎的病人，從而實現早診早治的目標。」
中大醫學院內科及藥物治療學系講座教授及風濕科主管譚麗珊教授表示：「類風濕關節炎患者及早於黃金期內接受治療，可有效保護關節及減少長遠不能逆轉的損害。一旦出現持續關節腫脹、晨僵或手部疼痛症狀，應及早求醫接受評估。團隊計劃將HR-pQCT納入類風濕關節炎早期評估研究，發展以影像學為基礎的風險分層模型，長遠期望可利用HR-pQCT檢測出未有臨床症狀的高風險個案，或已有症狀的初發類風濕關節炎患者。」
譚麗珊教授表示，團隊正研究應用HR-pQCT技術於早期類風濕關節炎檢測，並收集更多臨床數據，以期可將有關技術普及成類風濕關節炎的常規診斷工具。
年逾七旬的劉女士（左）早於10年前出現中指、食指關節腫痛及晨僵症狀，求診家庭醫生後數月獲轉介風濕科，確診患有類風濕關節炎並接受達標治療，服藥後半年炎症已受控，現時手指關節活動與同齡人士無別。
