香港中文大学（中大）医学院与加拿大卡尔加里大学（University of Calgary）领导国际炎症性肠病专家及学者，完成了一项全球炎症性肠病流行病学研究，揭示世界各地可依循四个流行病学阶段观察其地区的炎症性肠病流行情况及演变。研究人员分析了过去一个世纪，来自80个地区、超过500项流行病学研究的研究数据，建立了一个基於机械学习模型的炎症性肠病流行病学阶段分类工具，有助各地政府及早为炎症性肠病所带来日益增长的医疗负担规划对策。此研究结果已於国际权威科学期刊《自然》发表。

全球炎症性肠病患者人数持续增加

炎症性肠病是慢性肠道炎症的统称，可分为克隆氏症和溃疡性结肠炎两大类，患者的消化道会发炎和溃烂。发病年龄一般介乎20至40岁，症状包括大便带血和黏液、腹泻、腹痛、体重下降、发烧及消化道以外的器官如眼睛、皮肤和关节发炎等，症状更会终身伴随病人。患者一般需要用药物控制病情，严重者则要接受手术治疗。

早在19世纪，炎症性肠病於较早工业化的西方地区如北美、欧洲及大洋洲开始流行，到21世纪初逐渐在亚洲、南美及非洲等新兴工业地区出现。随著炎症性肠病的新增发病个案在新兴国家持续上升，加上发达国家的患病人数不断增长，炎症性肠病对全球公共衞生造成威胁。

流行病学模型助各地区预测未来20年的炎症性肠病医疗负担趋势

黄秀娟教授 (右) 及 Gilaad Kaplan 教授

由加拿大卡尔加里大学Gilaad Kaplan教授及中大医学院黄秀娟教授领导的21世纪全球炎症性肠病流行病学研究（GIVES 21）联盟，综合了过去一个世纪来自82个地区共522项炎症性肠病研究数据并进行分析，发现不同地理区域的炎症性肠病发病率和患病率存在差异，提出炎症性肠病的流行病学模式会随时间出现阶段性的分别。

 

为了进一步探究炎症性肠病在独立地区及时间点的流行病学趋势，研究人员建立了一个机械学习模型工具，可根据流行病学阶段对地区进行分类，并绘制出不同阶段之间的时空转变，可让不同地区独立预测未来二十年的炎症性肠病流行情况。他们亦指出部分地区的患病率将达至平稳期。（详情请参见表一）。

表一：炎症性肠病的四个流行病学演变阶段

加拿大卡尔加里大学医学院Gilaad Kaplan教授表示：「我们根据有一个世纪历史的流行病学数据得出此模型，期望有助世界各地的衞生当局度身制定与炎症性肠病相关的临床、政策或疾病预防干预措施。」

中国、马来西亚发病个案将迅速增长日本和南韩的患病人数处飙升阶段

研究数据显示亚洲不同地区的流行病学演变阶段存在差异。由於日本和南韩在20世纪后半期经历快速工业化，两地的患病率已经超过整体人口的0.1%，正向第三阶段进发。而中国和马来西亚等较迟工业化的地区刚进入第二阶段，预计发病率将迅速增长。

中大医学院内科及药物治疗学系名誉临床副教授麦咏欣医生表示：「今天，在中国及马来西亚等新兴工业化地区，炎症性肠病患者的数量正以惊人的速度增长。我们处於此关键时刻，亟需对此作出应对。这不只是一个统计数字，而是代表了数百万人的健康和福祉。随著这些国家及地区快速工业化和城市化，我们必须优先考虑与之相关的公共衞生及健康措施，提高大众对炎症性肠病的认识，并投放资源研究致病原因。」

中大裘槎医学科学教授、MagIC总监及新基石研究学者黄秀娟教授表示：「低收入和中等收入国家的炎症性肠病流行情况不断演变，GIVES 21联盟正就此进行更深入的流行病学监测研究。我们观察到这些地区的炎症性肠病流行模式将改变，预计新诊断个案会迅速增加，亟需加强临床基础设施和医护人员，以应对这种复杂而医疗成本极高的疾病。我们计划针对肠道微生物群、饮食和环境因素进行研究，寻找预防炎症性肠病的策略，减低发病率。」

此研究获The Leona M. and Harry B. Helmsley慈善信托、国际炎症性肠病研究组织（IOIBD），以及30多个国际合作伙伴支持进行。