中大破解全球最全面的「美国蟑螂」基因组图谱 揭示蟑螂新型致敏原 有助开发精准免疫治疗
香港中文大学（中大）医学院领导一项与深圳和泰国院校联合进行的国际研究，对美国蟑螂（Periplaneta americana）进行基因组测序和致敏原鉴定。研究团队最近成功破解全球最全面的美国蟑螂基因组图谱，并在现有13种已知的蟑螂致敏原外，发现七种新型致敏原。这项突破性研究为识别和复制主要的蟑螂致敏原奠下重要基础，将有助於设计针对蟑螂过敏的有效免疫疗法。研究结果已在国际科学期刊《过敏症》发表。
中大医学院研究团队成功破解全球最全面的美国蟑螂基因组图谱，并发现七种新型致敏原，为识别和复制主要的蟑螂致敏原奠下重要基础，将有助於设计针对蟑螂过敏的有效免疫疗法。
(左起) 中大医学院生物医学学院博士后研究员熊庆博士、学院教授徐国荣教授，以及儿科学系梁廷勋教授。
蟑螂占致敏率45% 是第二常见的致敏因素
过敏疾病，包括哮喘、过敏性鼻炎和湿疹，影响着香港超过一半人口。本地过敏患者中，蟑螂占致敏率45%，是仅次於尘蟎的最常见致敏原因。蟑螂侵扰的程度不仅与市中心地区蟑螂过敏率直接相关，亦令患上哮喘及哮喘病发的风险更高。
中大医学院儿科学系教授梁廷勋教授表示：「虽然社会对蟑螂过敏的负面影响及其重要性的认知在过去20年有所提升，但始终缺乏蟑螂致敏原的完整资料，令相关的诊断和治疗发展缓慢。倘若有更全面的致敏原资料，便可实践成分分辨诊断，这对提高我们对蟑螂过敏的了解和精确诊断相当重要。」
梁廷勋教授
梁教授指，现时治疗蟑螂过敏的关键仍然是尽量减少接触。虽然针对蟑螂过敏的免疫疗法或有助改善哮喘问题，但许多蟑螂过敏患者对多种蟑螂相关蛋白表现出复杂的致敏模式。基於对蟑螂致敏原的完整图谱认识不足，目前很难找出免疫主导性的蟑螂致敏原，并生产标准化和有效的蟑螂致敏原提取物，以提供最佳的免疫治疗。
中大医学院生物医学学院教授徐国荣教授领导的研究小组，十多年来一直致力於致敏原基因组学研究。自2018年起，他与泰国玛希敦大学蟑螂过敏国际专家Anchalee Tungtrongchitr教授合作研究蟑螂基因组学和过敏症。在这项研究中，他们专注研究美国蟑螂，因与其他常见的致敏蟑螂如德国蟑螂相比，美国蟑螂拥有最大的基因组。
识别出七种新型致敏原 为蟑螂过敏诊断和治疗提供崭新见解
中大医学院生物医学学院博士后研究员熊庆博士指出：「由於缺乏高质素的基因组，科学界在过去 20 年只鉴定出有限的蟑螂致敏原。是次研究中，我们集合了美国蟑螂25条染色体的高质素基因组，并藉着我们在基因组学和过敏方面的研究专长，成功在现有13种致敏原外确定了七种新型致敏原。我们预期，这些有关蟑螂致敏原的全面资讯，将有利於未来对蟑螂过敏的诊断。」
徐国荣教授
徐国荣教授补充：「基因组学已成为研究指定物种的强大工具。我们的基因组分析结果揭示了广泛的基因家族变异，例如重要的解毒基因家族『谷胱甘肽S-转移酶』在美国蟑螂基因组中出现了重大扩展，这解释了为何蟑螂的生存能力越来越强。此外，我们的比较基因组学分析显示，白蚁可能含有与蟑螂极度相似的致敏原，两者有可能引起交叉反应。在春季或夏季的雨天突然出现大群飞行的白蚁，即俗称的『飞蚁』，便是附近有白蚁出没的徵兆。因此，我们需要同时留意蟑螂与白蚁带来的负面影响。」
是次研究填补了科学界对致敏原成分认识的空白，并为蟑螂引起的过敏疾病成分分辨诊断和致敏原特异性免疫疗法的发展提供了极具价值的见解。此外，研究建议将新发现的致敏原与现有蟑螂提取物结合使用，以促进蟑螂致敏原提取物的标准化，将有助建立致敏风险分类，为致敏模式较复杂的患者，提供更有效的专科管理。
